[조선일보]

“여섯 살 수학, 어떻게 시작할까요?” “수학 잘하는 머리는 따로 있나요? 어렸을 때부터 어떻게 키워줘야 하죠?”

엄마들이 자주 들어가는 인터넷 유아 교육 사이트에 올라온 질문들이다.

수학 공부에 대한 요즘 엄마들의 관심은 유아기 때부터 시작된다. 학창 시절에 수학을 못해서 스트레스를 많이 받았던 엄마들일수록 수학적 개념을 일찍부터 세워주어야 한다는 강박관념에 시달리는 듯하다. 요즘 엄마들의 궁금증과 리뷰가 가장 많이 쏟아지는 것 중 하나가 놀이 수학 교구인 조이매스(Joymath).

맘스쿨 등의 유아 교육 사이트에는 조이매스에 대한 문의가 하루 몇 건씩 올라오고, 디지털 카메라로 촬영한 조이매스 활용 후기(後記)가 연이어 등록되고 있는 상황이다. 마치 3년 전 엄마들의 관심 1순위였던 가베(GABE)의 열풍을 연상케 한다.

■가베 이후, 진화한 한국형 수학 교구

가베는 유아 교육자인 프뢰벨에 의해 고안된 교육용 놀잇감. 은물이라고 하기도 한다. 우리나라 엄마들 사이에서는 ‘가베=창의성 교구’라는 등식으로 받아들여지고 있다.

국내에서 개발된 조이매스도 수 막대, 여러 모양의 도형, 입체 큐브, 고리 등의 교구를 적극 활용한다는 점에서 가베와 비슷하게 받아들여진다. 하지만 가베는 아이의 인성, 창의성 등의 추상적인 목표를 가지고 있는 반면에 조이매스는 ‘수학 학습’이라는 한정된 목적성이 뚜렷하다. ‘한국적 풍토로 진화된 수학적 개념 학습 교구’라고
받아들이면 된다.

예를 들어 수 막대를 활용하여 길이 비교를 하고 수 익히기를 한다든가, 두 개의 수 막대를 사용해서 수 만들기(덧셈)를 하고, 두 개의 수 막대를 사용해서 10막대 만들기(보수 개념 익히기) 등을 하는 식이다.

■요즘 수학 교구 왜 인기일까?

조이매스가 인기를 끄는 첫째 요인은 우선 ‘부담 없다’는 것. 이전의 창의력 교구들이 1백만원 대를 호가했던 반면, 조이매스는 서점에서 저렴한 가격에 쉽게 구입해서 엄마와 아이가 함께 활용할 수 있다. 조이매스 교구와 교재를 합해 1세트를 구입할 경우 가격은 2만1000원. 30페이지 내외의 얄팍한 교재지만, 교재 내용 외에도 다양한 활동들을 할 수 있어 본전은 확실히 뽑는다는 게 엄마들의 증언이다.

또 다른 인기 요인은 엄마가 집에서 아이와 함께 활용하기에 편하다는 점. 교구와 함께 교구의 활용 가이드 격인 워크북이 함께 나와 있기 때문에, 집에서 워크북을 펴놓고 엄마와 아이가 쉽게 활동할 수 있다.

“수학 공부 때문에 고민하는 엄마들에게 조이매스를 많이 추천합니다.

특히 수학 자체를 싫어하고 거부감을 가지는 여자 아이에게 좋은 것 같아요. 아이가 수학 과목과는 다르게 받아들이고 훨씬 재미있어 하더군요.

수학을 대하는 태도가 변한 것이 가장 큰 효과라고 생각합니다.”

(차윤경 · 리빙잡지 ‘레몬트리’ 편집장 mods60@hotmail.com )